Gamay

Gamay (Gamay Noir) – Origine, caractère et importance d’un cépage bourguignon emblématique

Le Gamay, également appelé Gamay Noir, est l’un des cépages rouges les plus historiques de France. Ses origines remontent à la fin du XIVᵉ siècle. La première mention écrite date de l’époque où Philippe le Hardi (Philippe II, duc de Bourgogne) interdit la culture du cépage. Il ordonna l’arrachage des vignes de Gamay ainsi qu’une interdiction totale de replantation en Bourgogne, jugeant le Gamay « trop vulgaire » comparé au noble Pinot Noir. Cette décision repoussa la variété vers les sols granitiques du Beaujolais, où elle demeure aujourd’hui profondément enracinée.

Origine bourguignonne et parenté génétique

Le nom Gamay proviendrait probablement d’un petit village situé entre Saint-Aubin et Chassagne-Montrachet. Les analyses ADN modernes confirment que ce cépage possède effectivement des racines authentiquement bourguignonnes. Sur le plan génétique, il est issu d’un croisement naturel entre le Pinot Noir et le Gouais Blanc, la même parenté dont sont nées de nombreuses variétés européennes majeures.

Répartition du Gamay en France et dans le monde

Avec plus de 30 000 hectares cultivés, le Gamay compte parmi les cépages rouges les plus répandus de France. Son cœur se trouve dans le Beaujolais, notamment dans les dix crus reconnus pour leurs vins de Gamay complexes et aptes au vieillissement.

Le cépage prospère également :

• dans le sud de la Bourgogne,

• à proximité du Beaujolais,

• dans la vallée du Rhône.

On le retrouve aussi en Suisse, particulièrement en Valais, où il est souvent assemblé au Pinot Noir dans la célèbre Dôle. À plus petite échelle, il est cultivé en
Allemagne, en Angleterre, en Californie et en Hongrie.

Profil aromatique et style des vins de Gamay

Le Gamay est réputé pour ses vins rouges légers, frais et très fruités, qui séduisent par leur élégance et leur pureté aromatique. On y retrouve généralement :

• des arômes intenses de fraise, cerise et petits fruits rouges,

• une acidité vive et énergique,

• des tanins fins et souples,

• de délicates notes florales (violette),

• une minéralité subtile – notamment sur les sols granitiques.

Selon la région et le mode de vinification, le Gamay peut être à la fois gourmand et facile à boire (ex. Beaujolais Nouveau) ou complexe et structuré (ex. Morgon, Moulin-à-Vent).

Accords mets et vins : un rouge d’une grande polyvalence

L’association du Gamay avec les mets est particulièrement simple : c’est l’un des rouges les plus polyvalents qui soient. Il accompagne parfaitement :

• volailles, dinde, canard,

• plats légers à base de viande et terrines,

• grillades et cuisine méditerranéenne,

• plateaux de fromages (chèvre, brie, fromages doux),

• cuisine asiatique non épicée,

• plats végétariens et préparations aux champignons.

Le Gamay est ainsi un vin polyvalent, accessible et élégant, idéal tant pour un repas quotidien que pour un menu festif.